ORDINI RELIGIOSI

     I Crociferi, o pittosto Crocigeri (portatori di Croce) erano un ordine molto antico, fondato da un crociato di nome Cleto, il quale apri il primo Ospedale presso la chiesa di Santa Maria del Morello a Bologna. E' falsa invece la tradizione che vuole l'ordine fondato dan san Cleto, papa tra il 79 e l'80 d.C.; tale leggenda traeva origine dal fatto che la casa romana dei Crociferi sorgeva sul luogo dove si diceva avesse abitato San Cleto. Nel periodo di massimo splendore l'ordine possedeva in tutta Europa oltre 200 Ospedali e in Italia era divisa nelle cinque provincie di Bologna, Roma, Napoli, Milano e Venezia; ma dal Quattrocento inizio la decadenza: uomini e rendite diminuirono progressivamente e cosi, nonostante nel 1591 fossero assegnati ai Crociferi i privilegi degli Ordini mendicanti, nel 1656 l'ordine fu definitivamente soppresso da papa Alessandro VII. I Crociferi indossavano un abito grigio, in seguito mutato in turchino, e portavano sempre tra le mani una piccola croce d'argento. Questi religiosi non vanno confusi con i Chierici regolari Ministri degli Infermi, fondati nel 1584 da San Camillo de Lellis, chiamati anch'essi dal popolo Crociferi, i quali governavano a Napoli gli Ospedali dell'Annunziata, di San Giacomo degli Spagnuoli e degli Incurabili e nel 1633 aprirono a poca distanza da Santa Maria dei Vergini la chiesa di Sat'Aspreno. I Chierici di San Camillo si distinguevano per una grande croce rossa cucita sull'abito nero. Fuori Porta San Gennaro furono aperti, per l'area salutifera, numerosi altri ospedali: Sant'Antoniello, Santa Maria della Misericordia e, nel 1486, il grande Ospedale di San Gennaro dei Poveri, costruito a ridosso delle catacombe. Cosi le rendite dei Crociferi si ridussero fino a quando, nel 1652, il convento dei Vergini fu soppresso, in virtù della bolla Instaurandae regularis disciplinae emanata il 10 ottobre di quell'anno da Innocenzo X.

     Nel corso dei secoli la valle dei Vergini fu chiamata in diversi modi: Campo dei Carmignani, contrada di San Gennaro ad corpus, a causa delle vicine catacombe, oppure di Sant'Antonio per la presenza di una piccola chiesa abbaziale intotolata al santo eremita. Più tardi prese il nome di Valle della Sanità per l'aria salubre e la felice esposizione dei luoghi che favorivano, nel corso dei secoli, l'apertura di numerosi Ospedali, affidati a piccole comunità di religiosi, intorno ai quali si svilupparono i primi nuclei abitati. Nel 1581 il vecchio monastero di Santa Lucia al Monte, fu trasformato in Ospedale per i sacerdoti infermi, sia napoletani sia forestieri, e posto sotto la giurisdizione di cinque governatori, cioè della piazza di Montagna et quattro cittadini del popolo.

[Fonte: Sticco S.; Brevi cenni storici di MEDICINA OSPEDALI E UNIVERSITA' - 2006]